ドライアイは、涙液の減少あるいは質的な変化により眼の表面に障害を生じる疾患です。
涙が足りないと涙の役割が低下するので、眼が乾いて傷つきやすい状態となり、重症になると眼の表面に無数の傷がついている場合もあります。
症状が重く感じられる場合や長く続くような場合は、眼の表面が傷ついていることが考えられるため眼科を受診したほうが良いでしょう。
涙が減る病気や薬の影響、または年齢や環境もドライアイの原因となります。
涙が不足したり質が悪くなる原因には、眼の病気やある種の薬の影響があげられますが、健康な人でも年齢と共に涙は少なくなりますし、夜間やストレスがが高いときにも少なくなります。
一方涙は十分にあっても、まばたきが少なかったり部屋が乾燥しているとドライアイになりやすく、コンタクトレンズやアレルギー性結膜炎はドライアイと深く関係しているといわれています。